サバンナに単独か家族で暮らし、主食は木の葉や小枝です。主に地面に生えている草を主食とするシロサイの口が幅広くて平たいのに対し、木の葉や小枝を主食とするクロサイは、葉を寄せ易いように唇が尖っています。
角は鼻の上に２本直列に並んでいます。オスもメスも角を持っていて、普通敵を追い払うために使います。この角は薬用などに珍重されるため密猟が絶えず、数が減少しています。
視力は弱いが、嗅覚と聴力が優れています。１５～１９ヶ月の妊娠期間を経て１子を出産します。寿命は３０～４０年と比較的長生きです。