北半球に分布しています。イヌ科の動物で最大で、オス、メスのペアか、数頭〜２０頭ほどの群で生活しています。シカやイノシシなどを食べ、大きな獲物を狩るときは群で襲います。
オオカミは家畜を襲うという理由で数多く殺され、絶滅が危惧されています。餌のシカなどを求めて一日に２０km近く移動をすることがあります。