ユーラシア大陸全域というカワウソ類で最も広い分布を有しています。指に発達した水かきがあり、水中でもすばやく泳ぐことが出来ます。おもに水中で食物を捕獲し、サケ、ニジマスなどの魚類、カエル、ザリガニなどの魚介類が中心です。
社会形態は環境によって違い、単独で生活するものやグループを形成するものもいます。１回の出産で４～５子を産みます。