南米に生息する唯一のクマで、体色は黒または黒褐色、名前の由来となった鼻から目の周りや胸にかけて白い模様があります。
標高の高い草原地帯にもすんでいますが、一般的に１８００～２７００mの湿潤な森林に生息しています。
主に果物や葉などを食べ、昆虫やネズミなども食べることがあります。
夜行性で日中は岩の穴などで休んでいます。冬ごもりはしません。１回の出産で１～３頭を産みます。